更年期障害と女性ホルモンの意外な関係とは？

こんにちは、こばやし整体院・ひばりヶ丘院の小林です。長年この仕事をしていると、四十代の半ばを過ぎたあたりから来院される女性の悩みの質が少しずつ変わってくることに気づきます。急に汗が止まらなくなったり、些細なことで感情が揺れてしまったり、そんな相談が本当に増えてくるんです。

「これって年齢のせいなのか、それとも何か別の問題があるのか」と戸惑いながら来院される方も多く、話を聞くたびに一人で抱え込んでいた期間の長さに驚かされます。今日は更年期障害という不調がどうして起こるのか、女性ホルモンとの関係を軸にしながら、臨床の現場で実際に見えてきたことも交えてお伝えしていきます。読み進めながら、今のご自身の状態と重ねてみてください。

体の中で何が起きているのか、まずは仕組みから知っておきたい

更年期に入ると体調が変わるというのは多くの人が知っている話だが、実際に体の内側でどんな変化が起きているのかまで理解している人は案外少ないです。ここではまず土台となるホルモンの仕組みから整理していきたいと思います。仕組みが分かれば、今感じている不調がなぜ起きているのか、少し納得できる部分が増えてくるはずなので。原因を知ることは、対処の第一歩でもあります。

卵巣から分泌される女性ホルモンの役割

女性の体には卵巣から分泌されるエストロゲンという物質があり、これが月経のリズムを整えるだけでなく、自律神経の働きや骨の強度、肌の状態まで幅広く関わっています。二十代から三十代にかけて分泌量はピークを迎え、その後は緩やかに下降していくのが通常の流れです。ところが四十代の後半に差しかかると、この下降のスピードが一気に速まる。このスピードの変化に体がついていけず、不調として表面化してきます。

閉経をはさんで前後およそ五年ずつ、合計で十年ほどの期間が更年期と呼ばれています。この間、エストロゲンの量は上下に揺れながら、最終的に大きく落ち込んでいきます。体が新しいホルモンの状態に馴染もうとする過程で、様々な不調が表に出てくるというのが基本的な仕組みです。この揺れが大きいほど、症状として自覚しやすくなるとも言われています。

ほてりや気分の落ち込みが起こる背景

顔が急に熱くなったり、汗が滝のように出てくるホットフラッシュという症状は、エストロゲンの減少によって脳の体温調節の指令が乱れることに関係しています。気分の落ち込みやイライラについても、ホルモンの変動が感情の制御に影響を与えていると考えられおり、当院に相談に来られる方に多いのは、次のような訴えです。

• 顔や上半身が突然熱くなり、汗が止まらない
• 夜中に何度も目が覚めてしまい、朝まで深く眠れない
• 些細な出来事でひどくイライラしたり涙が出たりする
• 頭痛やめまい、動悸が繰り返し起こる
• 体が重くだるく、以前のように動けないと感じる

これらの症状が一つだけではなく複数重なって出てくることが多く、そのために本人も「一体何が起きているのか分からない」という感覚に陥りやすく、周囲からは分かりにくい不調であることも、つらさを深める要因になっていることがあります。

ホルモンの変化だけでは説明がつかない、もう一つの原因がある

ここまでエストロゲンの働きについて触れてきたが、実際に来院される方の話を丁寧に聞いていくと、ホルモンバランスの変化だけでは説明のつかない不調を抱えている人が驚くほど多く、あまり注目されないもう一つの視点を紹介していきます。この視点を知っておくだけでも、不調の受け止め方が変わってくるのではと思います。

自律神経の乱れが症状を増幅させている

エストロゲンの減少がきっかけとなって自律神経のバランスが崩れると、体温調節や睡眠の質にも影響が及ぶ。もともと自律神経が乱れやすい生活習慣を続けていた人ほど、更年期に入ったタイミングで症状が一気に強く表れる傾向があるように感じています。

まり更年期障害というのは、ホルモンの変化と自律神経の乱れが重なり合って表れているケースが非常に多いということです。長年の姿勢の崩れや慢性的なストレス、睡眠不足の積み重ねも、この自律神経の乱れをさらに強めてしまいます。

仕事や家庭で無理を重ねてきた人ほど不調が重くなりやすいというのは、決して気持ちの問題ではなく、体の状態として説明ができる現象です。過去の生活習慣の積み重ねが、更年期という節目で一気に表面化してくるとも言えます。

頭部や骨盤のこわばりが与える思わぬ影響

あまり知られていませんが、頭部や骨盤周りの筋肉の緊張が、自律神経やホルモンの分泌に関わる脳の働きに間接的な影響を及ぼすことがあります。長時間のパソコン作業やスマートフォンの使用で首や頭の筋肉が硬くなっている人、あるいは出産や長年の姿勢の癖によって骨盤に歪みが生じている人は、更年期のタイミングで不調がより強く出やすいと臨床の中で感じています。

ホルモンの変化そのものを止めることはできないが、体の緊張やバランスの乱れは整えていくことができるという点は、ぜひ知っておいていただきたいです。ここに気づけるかどうかで、その後の過ごし方は大きく変わってくると思うので。体を整えるという選択肢があることを、まず知ってもらえたらと考えております。

自分の不調がどのタイプに近いのか、確認してみよう

更年期障害と一言でまとめられがちですが、実際には人によって出方も重さもかなり違います。ここで簡単に自分の傾向を確認してみましょう。当てはまる項目が多いほど、体にかかっている負担が大きくなっている可能性があります。表を見ながら、自分の状態に近いものを探してみてください。

タイプ	主な特徴
ホットフラッシュ優位型	汗やほてりが強く、体温調節の乱れが目立つ
メンタル不調優位型	イライラや不安、気分の落ち込みが中心になる
睡眠障害優位型	寝つきの悪さや中途覚醒が続いている
身体症状優位型	頭痛やめまい、肩こりや腰の痛みが強い

複数のタイプが重なっている場合、体の中で自律神経の乱れが大きくなっているサインかもしれません。焦らず、まずは今の自分の状態を知ることから始めてください。数値化することで、家族にも状況を説明しやすくなるという声もよく聞きます。

更年期障害というものと、これからどう向き合っていくか

更年期障害は誰にでも起こりうる自然な変化だが、そのつらさを一人で抱え込んでしまう人があまりに多いと感じています。ここでは日々の生活の中で意識してほしいことと、専門家に体を見てもらう意味についてお伝えします。少しずつでも意識を変えていくことが、症状の受け止め方を変える手がかりになりますので。

まず見直してほしい日々の過ごし方

バランスの良い食事や十分な睡眠を心がけることはもちろん大切ですが、それだけで症状がすぐに軽くなるわけではありません。むしろ大切なのは、無理をしすぎている自分自身に気づいてあげること。次のような点を、一度振り返ってみてください。

• 体を締め付ける姿勢や同じ体勢を長時間続けていないか
• 疲れているのに休むことへ罪悪感を感じていないか
• 症状を我慢して仕事や家事を優先し続けていないか

これらは些細なことに見えるかもしれませんが、積み重なると体への負担は決して小さくありません。まずは一つだけでも変えてみるつもりで取り組んでください。

専門家に体の状態を確認してもらう意味

更年期障害の背景には、ホルモンの変化だけでなく自律神経の乱れや体のこわばりが重なっていることが多いと述べてきました。だからこそ、今の自分の体がどのような状態にあるのか、一度専門家の視点で確認してみることをおすすめします。

原因が見えてくれば、対処の仕方も自然と見えてくるものです。自分では気づきにくい緊張や歪みも、外から見ることで初めて分かることが多くあります。

最後に、一人で抱え込まないでほしいということ

更年期障害は女性ホルモンの減少が大きなきっかけになりますが、実際には自律神経の乱れや長年の体の緊張が症状をさらに重くしているケースが非常に多いと、日々の臨床の中で実感しています。ホルモンのせいだから仕方ないと諦めるのではなく、体を整えることで少しでも楽になれる部分があるはずだというのが、当院の考えです。

今つらい症状を我慢しながら毎日を過ごしているとしたら、その頑張りを少しだけ緩めてみてください。長年多くの方の体を見てきた経験から言えるのは、早めに相談してくれた方ほど、心身ともに軽くなっていく過程がスムーズになっています。一人で悩まず、いつでもお気軽に相談してください。